De si loin, du plus profond des âges, ayant tout vu, tout connu,
une envie de vivre attachée au corps plus solide que leur carapace,
voici les Tortues et leurs ancêtres ...
Avant les tortues
Chronologie
géologique simplifiée
Henodus chelyops
Henodus chelyops est un reptile placondonte antérieur
aux tortues. Il était dépourvu de dents, et possédait une carapace
évoquant celle des tortues.
reptile marin, il mesurait un mètre de long et se nourrissait des
coquillages.
Placochelys
Placochelys ressemblait fortement à nos tortues actuelles.
Habitant des eaux profondes, il se nourrissait de coquillages et de
petit animaux marins. Ses longs membres lui servaient de pagaies.
Les tortues
Les tortues sont, comme chacun le sait, des reptiles (comme les serpents,
les crocodiles...).
Les premières tortues sont apparues durant le Trias il y a 245 à 208
millions d'années. La première qui nous soit connue se nomme Proganochelys
Quenstedi.
Elle avait une carapace, un squelette et un bec par contre elle conservait
certaines caractéristiques primitives aujourd'hui disparues: des petites
dents dans la bouche, une clavicule et une oreille primitive. Elle
était également incapable de rentrer sa tête ou ses membre dans sa
carapace.
La plus ancienne tortue de mer connue apparaît au Jurassique tardif
voici 208 à 144 millions d'années. Les savants pensent que les tortues
de mer modernes proviennent d'ancêtres qui vivaient dans des marécages
pendant le trias.
Les fossiles de la tortue de mer Archelon aujourd'hui éteinte qui
vivait au Crétacé il y a 144 à 65 millions d'années était la plus
grande tortue de tous les temps (3 à 4 mètres).
Au milieu du Jurassique, les tortues se sont divisées en deux groupes
principaux qui existent encore de nos jours: les Pleurodires
(celles qui replient leur cou sur le côté) et les Cryptodires
(Elles rentrent leur tête dans leur carapace d'avant en arrière
en repliant leur cou en formant un arc). Les cryptodires sont plus
récentes dans l'évolution que les pleurodires.
Archelon
Une grosse bête
Photo provenant du muséum d'histoire naturelle de Vienne
(Autriche)
La plus grande tortue de tous les temps fut Archelon
qui vécut dans les mers du Crétacé il y a plus de 65 millions d'années.
Elle atteignait la taille d'un éléphant (soit 4 mètres) des fossiles
on été découverts dans le centres des États-Unis qui était
une mer au Crétacé. A cause de sa carapace fine Archelon pourrait
être un ancêtre de la tortue Luth.
D'autres exemples
Meiolania oweni
Meiolania oweni était une tortue terrestre. Elle possédait
des cornes derrière la tête, sans doute pour se défendre. Sa queue
était longue et osseuse, comme celle des crocodiles actuels. Elle
mesurait deux mètres.
D'autre tortues de mer apparurent au cours de cette période.
Des fossiles de Tortues Vertes et de Caouanne
ont été retrouvés dans les roches du Crétacé.
Alors que disparaissaient les ancêtres de nos
tortues modernes, celles-ci se diversifièrent en 250 espèces dont
- 180 d'eau douce
- 8 de mer
- 62 de terre
Un grand nombre d'entre elles sont actuellement
menacées d'extinction
par l'irresponsabilité
de l'homme.
A suivre ?
